大原府城。
巡抚衙门，后宅。
清雅的香闺房室内有铜盆置放冰块，丝丝冒着白气，给燥热无风的午后平添一股凉爽。
折枝花卉屏风后，几个贵族少女正吃着冰镇葡萄闲聊。
“听说没有，小三元裴素的妻子，那个名满府城的孝义女也来了大原。”
“哟，那种孝义表率，女中楷模，不留在乡下孝敬庄家出身的公婆，来我们这里做什么？岂不是玷辱她古板二十四孝女的名声？”
说完，众女子皆笑起来。
巡抚方大人为使激将法刺激各衙门迅速募捐，大肆表彰余莹，贵女们的父兄回家以后，也需宣扬美行让家中女眷学习，引起了这些贵女的反感和不满。
“一个贫寒村妇，有钱不留着自己使，竟然全部捐了出去，岂不是显得她比我们还道德高尚？”
“一个乡村鄙野的村妇，竟叫我们向她学习，我们反倒是不如她了？”
“邻县水灾又没有淹到她家，她逞什么能？沽名钓誉，虚伪至极，倒害的我们也不得不捐出一些。原本这月要举行三次诗文盛会，叫她这么一搅合，到月底了才举办两次，真是扫兴。”
贵女举行诗会也要花钱的，置办新衣裳新首饰，争奇斗艳，还要品尝些新奇罕贵的吃食，随手打赏下人。
“别说这些话了，若传到我父亲耳中，会不高兴的。”淡淡阻止众人议论的，是个二八年华的清丽娴静少女。她正是巡抚方大人的爱女方梦彤，也是这次诗会的组织人，身份贵重不说，等乡试结束，还会遵旨入京，成为太后身边的一等女官。
众人便不敢再说。
玩了一下午，听说方家公子方元昱回来了，众女才纷纷告辞。
路上远远瞥见那身高腿长，飒踏如风的高大身影，低头脸红。
“听说方公子是武状元出身，现如今已经是正四品的二等御前侍卫，年纪轻轻，极得圣恩，而且年方二十二，还没有婚配。”
“别想了，方巡抚乃世家大族，交往俱是公侯，以后会娶的，不是公侯女，就是郡主公主。”
“唉……”她们虽然是四品五品官员的女儿，比起方家，又远远配不上了。
～～
“哥哥回来了，今儿外面可热得很。秋闱的学子等会儿怕要吃苦头了。”
方梦彤笑着给汗湿衣衫的哥哥打扇子。
“大原是比京城热。”方元昱身形笔直，衣领交叠严严密密。多年御前侍卫生活，让他在任何时候也不会散漫不羁，仪容失态。
“妹妹，父亲说等秋闱结果出来，倘若裴素再次成为解元，便证实他的确未来可期，父亲会设宴款待他们夫妻。他妻子是有名的孝义女子，到时候母亲与你要好好招待，莫要怠慢。”